1916 – 1922
Motores de aviação em Munique
A BMW nasceu nos ares, não na estrada. As suas origens estão em duas empresas de aviação: o construtor de aeronaves Flugmaschinenfabrik Gustav Otto e o produtor de motores de aviação Rapp Motorenwerke. Em 1916, a empresa de Otto passou a chamar-se Bayerische Flugzeugwerke e, em 1917, a Rapp Motorenwerke passou a Bayerische Motorenwerke GmbH: Bavarian Motor Works, ou BMW.
O emblema redondo azul e branco, nas cores da Baviera, data também de 1917. A 17 de junho de 1919, um motor BMW IV levou o piloto Franz Zeno Diemer a 9,760 metros, uma altitude que, segundo a BMW, nenhum avião tinha alcançado até então. O voo nunca foi oficialmente reconhecido, porque a Alemanha tinha sido excluída do organismo que ratificava os recordes de aviação.
Depois da Primeira Guerra Mundial, os motores de aviação foram proibidos, pelo que a BMW passou algum tempo a fabricar travões para comboios e motores de bordo. Em 1922, o seu nome, os seus ativos e a atividade de motores foram transferidos para a BFW, e a empresa instalou-se em Oberwiesenfeld, em Munique, onde ainda hoje se encontram a fábrica principal e a sede.
