1934 – 1945
L'auto del popolo e il regime che c'era dietro
Volkswagen in tedesco significa auto del popolo, e nei primi anni 1930 diversi costruttori tedeschi inseguivano l'idea di un'auto economica. Nel gennaio 1934 l'ingegnere Ferdinand Porsche inviò al Ministero dei Trasporti del Reich un memorandum con la sua versione del progetto. Secondo la storia della stessa Volkswagen, Adolf Hitler fece propria l'idea, e a giugno l'associazione dell'industria automobilistica tedesca incaricò lo studio di Porsche di progettare la vettura.
L'azienda stessa nacque sotto il regime nazista. Il Fronte Tedesco del Lavoro, un'organizzazione del lavoro nazista, la fondò a Berlino il 28 maggio 1937, e durante la cerimonia di posa della prima pietra dello stabilimento di Wolfsburg, nel maggio 1938, Hitler battezzò l'auto KdF-Wagen. Circa 336,000 persone aderirono a un piano di risparmio per comprarne una, ma allo scoppio della guerra non era stata prodotta nemmeno un'auto.
Con la guerra lo stabilimento passò alla produzione di armamenti e veicoli militari e, dal 1940, impiegò lavoratori forzati. Secondo le stime della storia ufficiale di Volkswagen furono 20,000 persone, tra cui prigionieri di guerra e internati dei campi di concentramento, e nel 1944 rappresentavano due terzi della manodopera. Le truppe americane arrivarono l'11 aprile 1945 e li liberarono.
