1916 – 1922
Motori aeronautici a Monaco di Baviera
BMW è nata in cielo, non sulla strada. Le sue origini risalgono a due aziende aeronautiche: il costruttore di aerei Flugmaschinenfabrik Gustav Otto e il produttore di motori aeronautici Rapp Motorenwerke. Nel 1916 l'azienda di Otto fu ribattezzata Bayerische Flugzeugwerke e nel 1917 Rapp Motorenwerke divenne Bayerische Motorenwerke GmbH: le Officine Bavaresi di Motori, ovvero BMW.
Anche l'emblema circolare blu e bianco, nei colori della Baviera, risale al 1917. Il 17 giugno 1919 un motore BMW IV portò il pilota Franz Zeno Diemer a 9,760 metri, un'altezza che secondo BMW nessun aeroplano aveva mai raggiunto prima. Il volo non fu mai riconosciuto ufficialmente, perché la Germania era stata esclusa dall'organismo che ratificava i record aeronautici.
Dopo la Prima guerra mondiale i motori aeronautici furono vietati, così per un periodo BMW produsse freni per ferrovie e motori marini entrobordo. Nel 1922 il suo nome, il suo patrimonio e le sue attività motoristiche passarono a BFW, e l'azienda si stabilì a Oberwiesenfeld, a Monaco di Baviera, dove si trovano ancora oggi lo stabilimento principale e la sede centrale.
BMW considera come suo compleanno ufficiale il 7 marzo 1916, data di fondazione del costruttore di aerei BFW. Il nome Bayerische Motorenwerke comparve solo nel 1917, e BMW AG nel 1918.








