1916 – 1922
म्यूनिख में एयरो इंजन
BMW की शुरुआत सड़क पर नहीं, आसमान में हुई थी। इसकी जड़ें दो विमानन कंपनियों में हैं: विमान निर्माता Flugmaschinenfabrik Gustav Otto और एयरो इंजन निर्माता Rapp Motorenwerke। 1916 में Otto की कंपनी का नाम बदलकर Bayerische Flugzeugwerke कर दिया गया, और 1917 में Rapp Motorenwerke, Bayerische Motorenwerke GmbH बन गई: यानी बवेरियन मोटर वर्क्स, या BMW।
नीले-सफ़ेद रंग का गोलाकार प्रतीक चिह्न भी 1917 का ही है, जिसमें बवेरिया के रंग हैं। 17 जून 1919 को BMW IV इंजन ने पायलट Franz Zeno Diemer को 9,760 मीटर की ऊँचाई तक पहुँचाया, जिसके बारे में BMW का कहना है कि इससे पहले कोई विमान इतनी ऊँचाई तक नहीं पहुँचा था। इस उड़ान को कभी आधिकारिक मान्यता नहीं मिली, क्योंकि जर्मनी को उस संस्था से बाहर रखा गया था जो विमानन रिकॉर्डों की पुष्टि करती थी।
प्रथम विश्व युद्ध के बाद एयरो इंजनों पर पाबंदी लग गई, इसलिए BMW कुछ समय तक रेलवे ब्रेक और इनबोर्ड इंजन बनाती रही। 1922 में इसका नाम, संपत्तियाँ और इंजन संबंधी कारोबार BFW को सौंप दिए गए, और कंपनी म्यूनिख के Oberwiesenfeld में बस गई, जहाँ आज भी इसका मुख्य संयंत्र और मुख्यालय है।
BMW 7 मार्च 1916 को, यानी विमान निर्माता BFW की स्थापना के दिन को, अपना आधिकारिक जन्मदिन मानती है। Bayerische Motorenwerke नाम 1917 में ही सामने आया, और BMW AG 1918 में।








