1934 – 1945
El coche del pueblo y el régimen que lo impulsó
Volkswagen significa en alemán «coche del pueblo», y a comienzos de la década de 1930 varios fabricantes alemanes perseguían la idea de un coche económico. En enero de 1934, el ingeniero Ferdinand Porsche envió al Ministerio de Transportes del Reich un memorando con su propia versión. Según la historia de la propia Volkswagen, Adolf Hitler hizo suya la idea, y ese mismo junio la asociación de la industria automovilística alemana encargó a la oficina de Porsche el diseño del coche.
La empresa en sí se fundó bajo el régimen nazi. El Frente Alemán del Trabajo, una organización laboral nazi, la creó en Berlín el 28 de mayo de 1937, y en la ceremonia de fundación de la fábrica de Wolfsburg, en mayo de 1938, Hitler bautizó el coche como KdF-Wagen. Unas 336,000 personas se apuntaron a un plan de ahorro para comprar uno, pero al comenzar la guerra no se había producido ni un solo coche.
Cuando llegó la guerra, la fábrica pasó a producir armamento y vehículos militares, y desde 1940 recurrió al trabajo forzado. La historia de la propia Volkswagen calcula que fueron 20,000 personas, entre ellas prisioneros de guerra y reclusos de campos de concentración, y afirma que en 1944 representaban dos tercios de la plantilla. Las tropas estadounidenses llegaron el 11 de abril de 1945 y los liberaron.
