1916 – 1922
Motores de avión en Múnich
BMW nació en el aire, no en la carretera. Sus orígenes están en dos empresas de aviación: el fabricante de aviones Flugmaschinenfabrik Gustav Otto y el productor de motores aeronáuticos Rapp Motorenwerke. En 1916 la empresa de Otto pasó a llamarse Bayerische Flugzeugwerke, y en 1917 Rapp Motorenwerke se convirtió en Bayerische Motorenwerke GmbH: la Fábrica Bávara de Motores, o BMW.
El emblema circular azul y blanco también data de 1917, con los colores de Baviera. El 17 de junio de 1919, un motor BMW IV llevó al piloto Franz Zeno Diemer a 9,760 metros, una altura que según BMW ningún avión había alcanzado antes. El vuelo nunca fue reconocido oficialmente, porque Alemania había sido excluida del organismo que ratificaba los récords de aviación.
Tras la Primera Guerra Mundial se prohibieron los motores de avión, así que durante un tiempo BMW fabricó frenos para ferrocarril y motores fueraborda. En 1922 su nombre, sus activos y su actividad de motores pasaron a BFW, y la empresa se estableció en Oberwiesenfeld, en Múnich, donde siguen hoy su planta principal y su sede central.
