Audi

Los cuatro aros entrelazados recuerdan la fusión, en 1932, de cuatro fabricantes sajones: Audi, DKW, Horch y Wanderer, que juntos formaron Auto Union.

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La historia de Audi

La historia de Audi: el resumen en un minuto, narrado por Michi1:04

1899 – 1914

Un nombre latino para una segunda oportunidad

August Horch fue uno de los pioneros del automóvil en Alemania. Fundó A. Horch & Cie. en Colonia el 14 de noviembre de 1899, la trasladó a Sajonia en 1902 y en 1904 la convirtió en sociedad anónima en Zwickau.

En 1909 se marchó tras varias diferencias de opinión y fundó una nueva empresa de automóviles, también en Zwickau. Su antigua empresa conservaba el nombre Horch, así que lo tradujo: Horch significa escucha en alemán, y la misma orden en latín es audi. El primer coche con el nuevo nombre se entregó en mayo de 1910.

Los nuevos Audi se hicieron valer enseguida. Ganaron tres años seguidos, en 1912, 1913 y 1914, el Austrian Alpine Rally, por entonces la prueba de larga distancia más dura de su clase.

Un Audi Type C descapotable amarillo de 1913 expuesto frente a un mural del Austrian Alpine Trial
Un Audi Type C 14/35 PS de 1913, el Alpensieger (campeón de los Alpes), en el August Horch Museum, ZwickauMatěj Baťha · CC BY-SA 2.5

1928 – 1939

Cuatro empresas, cuatro aros

Jörgen Skafte Rasmussen, propietario de DKW nacido en Dinamarca, compró Audi en 1928. Por entonces, DKW era ya el mayor fabricante de motocicletas del mundo.

El 29 de junio de 1932, por iniciativa del banco estatal de Sajonia, Audi, DKW, Horch y la división de automóviles de Wanderer se fusionaron para formar Auto Union AG, el segundo mayor grupo automovilístico de Alemania. Su emblema eran cuatro aros entrelazados, uno por cada una de las empresas fundadoras.

Cada marca tenía su propio terreno: DKW fabricaba motocicletas y coches pequeños, Wanderer coches medianos, Audi coches medianos superiores y Horch grandes coches de lujo. La cuota de Auto Union en las matriculaciones de automóviles en Alemania llegó al 25.3 por ciento en 1937, en su mayor parte gracias a los DKW.

Un roadster Audi 225 de 1935 en tonos marrón y crema, con la puerta abierta, expuesto en un museo
Un roadster Audi 225 de 1935 en el August Horch Museum, ZwickauMatěj Baťha · CC BY-SA 2.5

1934 – 1937

Las Flechas de Plata

Los coches de carreras de Auto Union fueron diseñados por Ferdinand Porsche, con el motor detrás del piloto, y durante la década de 1930 libraron un duelo constante con Mercedes-Benz. Las barras muestran tres de sus velocidades registradas.

Un coche de carreras Auto Union Type C plateado con el número 5, a toda velocidad y con el fondo desenfocado
Un Auto Union Type C en el Goodwood Festival of Speed, 2016Mark Ireland · CC BY 2.0
  1. Type A1934 · 4.4 litros, V16
    217 km/h (135 mph)

    Hans Stuck en el Avus de Berlín: tres récords mundiales el 6 de marzo, entre ellos una media de 217 km/h durante una hora con salida parada.

  2. Lucca1935 · unos 5 litros, V16
    320 km/h (199 mph)

    Hans Stuck cerca de Lucca, Italia: media de 320.267 km/h en una milla con salida lanzada y una marca cronometrada de 326.975 km/h en un kilómetro.

  3. Type C Streamliner1937 · 6.0 litros, V16
    406 km/h (252 mph)

    Bernd Rosemeyer en la autopista entre Fráncfort y Darmstadt, octubre de 1937: la primera persona que condujo un coche a más de 400 kilómetros por hora en una autopista pública.

En 1936, Bernd Rosemeyer ganó el Campeonato de Europa a los mandos de un Type C. Murió en enero de 1938 en un nuevo intento de récord en el mismo tramo de autopista.

1945 – 1965

Un nuevo comienzo en Ingolstadt

Durante la guerra, Auto Union participó en la producción de armamento y material bélico, y la propia historia de la empresa Audi recoge que empleó a unos 17,300 trabajadores forzados y 3,700 prisioneros procedentes de subcampos del campo de concentración de Flossenbürg. Al terminar la guerra, las fuerzas de ocupación soviéticas expropiaron la empresa y desmantelaron en gran parte sus fábricas de Sajonia, y en 1948 fue dada de baja del registro mercantil de Chemnitz.

Para entonces, algunos directivos habían huido hacia el oeste y, a finales de 1945, montaron un depósito de repuestos en Ingolstadt, una antigua ciudad de guarnición bávara con muchos edificios militares vacíos. El 3 de septiembre de 1949 se constituyó allí Auto Union GmbH para continuar la tradición de los cuatro aros.

Sus primeros productos fueron las motocicletas DKW y la furgoneta de reparto DKW F 89 L, que se había presentado en la Feria de Exportación de Hannover en mayo de 1949. Daimler-Benz compró cerca del 88 por ciento de Auto Union en 1958, pero los DKW de dos tiempos iban perdiendo terreno. La propiedad pasó por etapas a Volkswagen a partir de finales de 1964, y en agosto de 1965 el nombre Audi regresó en un coche nuevo con el primer motor de cuatro tiempos de Ingolstadt.

Una furgoneta de reparto DKW Schnellaster azul pálido de los años 1950, de carrocería redondeada, expuesta en un espacio interior
Una furgoneta DKW F 89 L Schnellaster de 1956Vauxford · CC BY-SA 4.0

1965 – 1979

Un Audi secreto y un eslogan

A la nueva filial de Volkswagen se le prohibió en un principio desarrollar sus propios coches, y en Wolfsburg se llegó a hablar de usar Ingolstadt solo para fabricar Escarabajos. Ludwig Kraus, jefe de desarrollo de Auto Union, siguió adelante en secreto de todos modos.

El resultado, el Audi 100, se presentó a la prensa internacional en Ingolstadt en noviembre de 1968. Fue el primer modelo que no se basaba en tecnología DKW, y su éxito ayudó a Auto Union a conservar su independencia dentro del Grupo Volkswagen.

En 1969, Auto Union se fusionó con NSU, de Neckarsulm, fabricante del Ro 80 con motor Wankel, para formar Audi NSU Auto Union AG. En 1971, la nueva empresa adoptó el eslogan Vorsprung durch Technik, traducido como progreso a través de la tecnología, y en 1972 llegó el Audi 80.

Una berlina Audi 100 de primera generación de color crema, aparcada en una calle
Una berlina Audi 100 de primera generaciónJoachimKohler-HB · CC BY-SA 4.0

1977 – 1987

Cuatro ruedas motrices

La idea se atribuye al ingeniero de chasis Jörg Bensinger, quien en 1977 comprobó que el vehículo militar Iltis de Volkswagen superaba a otros coches en las pruebas sobre nieve. Audi presentó el quattro en el Salón del Automóvil de Ginebra en marzo de 1980. Con tracción integral permanente y dos diferenciales bloqueables manualmente, Audi lo considera el primer automóvil de gran serie con tracción integral permanente.

Los rallies lo demostraron. El quattro debutó en el Monte Carlo Rally en 1981, Hannu Mikkola ganó con él el Swedish Rally poco después y, en el Sanremo Rally, Michèle Mouton logró la primera victoria de una mujer en una prueba del Campeonato del Mundo.

Audi ganó el título de constructores en 1982, la primera marca alemana en lograrlo, y Mikkola se llevó el de pilotos en 1983. En 1984 Audi consiguió ambos, con Stig Blomqvist como campeón, y en 1987 Walter Röhrl se convirtió en el primer piloto en subir Pikes Peak en menos de once minutos, al volante de un Audi Sport quattro S1 E2.

Un coche de rallies Audi quattro amarillo, blanco y rojo a toda velocidad por una carretera, temporada de 1983
Un coche de rallies Audi quattro A2, 1983Audi Sverige · CC BY 3.0

1899 – hoy

¿Quién fue el dueño de Audi?

Un taller en Colonia, una fusión sajona, una confiscación soviética y un nuevo comienzo en Baviera: la insignia de Audi ha recorrido un largo camino hasta su actual propietario.

  1. 1899
    A. Horch & Cie.

    August Horch funda su primera empresa en Colonia. Más tarde se traslada a Zwickau, en Sajonia.

  2. 1909
    Audi, Zwickau

    Horch se marcha y funda una segunda empresa de automóviles. En 1910 queda inscrita en el registro como Audi.

  3. 1928
    Rasmussen y DKW

    Jörgen Skafte Rasmussen, propietario de DKW, compra Audi.

  4. 1932
    Auto Union AG

    Audi, DKW, Horch y la división de automóviles de Wanderer se unen en Chemnitz. El banco estatal de Sajonia posee el 80 por ciento.

  5. 1945
    Ocupación soviética

    Las fábricas sajonas de Auto Union son expropiadas y desmanteladas. La empresa es dada de baja del registro en 1948.

  6. 1949
    Auto Union GmbH

    Se crea una nueva empresa en Ingolstadt, Baviera, para continuar la tradición de los cuatro aros.

  7. 1958
    Daimler-Benz

    Compra cerca del 88 por ciento de Auto Union en abril, y el resto al año siguiente.

  8. 1965
    Volkswagen

    La propiedad pasa a Volkswagenwerk AG por etapas desde finales de 1964. El nombre Audi regresa.

  9. 1969
    Audi NSU Auto Union

    Auto Union se fusiona con NSU, de Neckarsulm. Ambas eran filiales de Volkswagen.

  10. 1985
    AUDI AG

    La empresa adopta el nombre de la marca y traslada su sede central de Neckarsulm a Ingolstadt.

  11. hoy
    Grupo Volkswagen

    Audi es una filial de plena propiedad del Grupo Volkswagen, con sede central en Ingolstadt.

1989 – 2014

Diésel, aluminio y Le Mans

En carretera, en 1989 llegó el Audi 100 TDI, que Audi describe como el primer turismo diésel con inyección directa de combustible. En 1994 apareció el A8, desarrollado a partir de un estudio de diseño Audi Space Frame totalmente de aluminio.

Audi se presentó en Le Mans 24 Hours en 1999 y ganó en 2000 con el R8, la primera de las cinco victorias del R8. En 2006 también venció el R10 TDI con motor diésel V12, que Audi considera la primera victoria en Le Mans de un coche diésel.

En 2010 un R15 TDI completó 397 vueltas, es decir, 5,410.7 kilómetros, un récord de distancia. En 2012 ganó el R18 e-tron quattro híbrido, que Audi cuenta como la primera victoria de un híbrido, y en 2014 Audi ya sumaba 13 victorias en Le Mans.

Un prototipo plateado Audi R8 de Le Mans con el número 8, expuesto en un museo
El Audi R8 que ganó Le Mans en 2000, en el museum mobile de IngolstadtLothar Spurzem · CC BY-SA 2.0 de

1935 – hoy

Audi en Australia

CarExpert atribuye a un DKW F5, construido por Auto Union e importado a Melbourne en 1935, el haber sido el primer coche relacionado con Audi en el país. Los coches con la insignia Audi llegaron en 1967, cuando se importaron 368 Super 90 con volante a la derecha, y uno de ellos compitió en Bathurst el 1 de octubre de ese año.

Distribuidores independientes trajeron Audis durante las décadas de 1970 y 1980. Más recientemente la gama se ha electrificado: el e-tron llegó aquí en 2020 y el Q6 e-tron en 2025.

En pista, los Audi R8 LMS ganaron el Bathurst 12 Hour en 2011, 2012 y 2018. En marzo de 2026 Audi debutó en la Formula 1 en el Australian Grand Prix, en Melbourne, donde Gabriel Bortoleto consiguió los primeros puntos del equipo.

Un coche de carreras Audi R8 LMS gris, blanco y rojo, con un gran alerón trasero, rodando en Mount Panorama
El Audi R8 LMS ganador del Bathurst 12 Hour de 2018Kytabu · CC BY-SA 4.0

¿Mito o realidad?

Tres cosas que se suelen entender mal

Abre una tarjeta para ver el dato.

MitoAudi se fundó en 1932, cuando aparecieron los cuatro aros.Toca para ver el dato
Realidad

No existe una única fecha de fundación. August Horch fundó en Zwickau en 1909 la empresa que se convertiría en Audi, y el primer coche con el nombre Audi se entregó en mayo de 1910. Los cuatro aros datan de 1932, cuando Audi, DKW, Horch y la división de automóviles de Wanderer se unieron como Auto Union AG, y la empresa se llama AUDI AG solo desde 1985.

MitoEl quattro fue el primer coche con tracción total.Toca para ver el dato
Realidad

La formulación de la propia Audi es más cuidadosa: el primer coche de gran volumen con tracción total permanente. Ya existían turismos anteriores con tracción total, y al Jensen FF de 1966 se le describe como el primero.

MitoLas Flechas de Plata eran coches de carreras de Mercedes-Benz.Toca para ver el dato
Realidad

Los dos equipos alemanes se ganaron el apodo. Los V16 de Auto Union, con el motor detrás del piloto, lucieron un llamativo acabado plateado desde su primera carrera en el Avus de Berlín el 27 de mayo de 1934, y Audi todavía llama a sus coches de carreras históricos la familia Flecha de Plata.

En cifras

Audi en cuatro cifras

4
marcas en los cuatro aros: Audi, DKW, Horch y Wanderer
406 km/h
Bernd Rosemeyer en un Auto Union, octubre de 1937
13
victorias en Le Mans, de 2000 a 2014
397 vueltas
en Le Mans en 2010, un récord de distancia de 5,410.7 km