1934 – 1945
Mobil rakyat dan rezim di baliknya
Volkswagen dalam bahasa Jerman berarti mobil rakyat, dan pada awal 1930-an beberapa produsen Jerman berlomba mewujudkan gagasan mobil yang murah. Pada Januari 1934, insinyur Ferdinand Porsche mengirimkan memorandum tentang rancangannya sendiri kepada Kementerian Transportasi Reich. Menurut sejarah resmi Volkswagen, Adolf Hitler kemudian mengadopsi gagasan itu, dan pada Juni tahun itu asosiasi industri otomotif Jerman menugaskan biro Porsche untuk merancang mobilnya.
Perusahaan ini sendiri didirikan pada masa rezim Nazi. Front Buruh Jerman, sebuah organisasi buruh Nazi, mendirikannya di Berlin pada 28 Mei 1937, dan pada upacara peletakan fondasi pabrik Wolfsburg di bulan Mei 1938, Hitler menamai mobil itu KdF-Wagen. Sekitar 336.000 orang mendaftar dalam skema tabungan untuk membelinya, tetapi saat perang pecah, belum ada satu mobil pun yang diproduksi.
Ketika perang tiba, pabrik beralih memproduksi persenjataan dan kendaraan militer, dan sejak 1940 mempekerjakan buruh paksa. Sejarah resmi Volkswagen memperkirakan jumlahnya 20.000 orang, termasuk tawanan perang dan tahanan kamp konsentrasi, dan menyebutkan bahwa pada 1944 mereka merupakan dua pertiga dari seluruh tenaga kerja. Pasukan Amerika tiba pada 11 April 1945 dan membebaskan mereka.





