Volkswagen

1934 – 1945

La voiture du peuple et le régime qui l'a portée

Volkswagen signifie « voiture du peuple » en allemand, et au début des années 1930, plusieurs constructeurs allemands couraient après l'idée d'une voiture bon marché. En janvier 1934, l'ingénieur Ferdinand Porsche adressa au ministère des Transports du Reich un mémorandum présentant sa propre version. Selon l'histoire officielle de Volkswagen, Adolf Hitler s'empara de l'idée, et l'association de l'industrie automobile allemande chargea le bureau d'études de Porsche de concevoir la voiture en juin de cette année-là.

L'entreprise elle-même a été fondée sous le régime nazi. Le Front allemand du travail, une organisation nazie du monde du travail, l'a créée à Berlin le 28 mai 1937, et lors de la cérémonie de fondation de l'usine de Wolfsburg en mai 1938, Hitler a baptisé la voiture KdF-Wagen. Quelque 336,000 personnes se sont inscrites à un plan d'épargne pour en acheter une, mais pas une seule voiture n'avait été produite au début de la guerre.

Quand la guerre est arrivée, l'usine s'est tournée vers l'armement et les véhicules militaires, et à partir de 1940, elle a eu recours au travail forcé. L'histoire officielle de Volkswagen estime leur nombre à 20,000 personnes, dont des prisonniers de guerre et des détenus de camps de concentration, et indique qu'elles représentaient les deux tiers des effectifs en 1944. Les troupes américaines sont arrivées le 11 avril 1945 et les ont libérées.

1950 – 2003

La Coccinelle fait le tour du monde

En Allemagne de l'Ouest, dans les années 1950, la Coccinelle a été la voiture la plus vendue de la décennie, avec une part de marché d'environ 40 pour cent, d'après l'histoire officielle de Volkswagen. Le fourgon Transporter, fabriqué à partir de 1950, n'a pas connu un succès moindre.

La millionième Volkswagen est sortie des chaînes de Wolfsburg le 5 août 1955. Les exportations ont gagné l'Europe, les Amériques et l'Afrique, avec des sites de production implantés au Brésil, en Afrique du Sud et en Australie, et aux États-Unis, l'agence Doyle Dane Bernbach a créé des classiques de la publicité comme « Think small » et « Lemon ».

Le 17 février 1972, la Coccinelle a battu le record de la Ford Model T, avec 15,007,034 exemplaires construits. La dernière berline Coccinelle fabriquée en Allemagne a quitté la chaîne d'Emden en janvier 1978, mais la production s'est poursuivie au Mexique, où la dernière est sortie le 30 juillet 2003. Au total, 21,529,464 Coccinelles ont été produites.

2014 – aujourd'hui

Branchez-vous

En septembre 2015, les autorités américaines ont publié des documents relatifs à la manipulation de moteurs diesel, et Martin Winterkorn a démissionné de la présidence du directoire. L'histoire officielle de Volkswagen qualifie l'affaire du diesel de plus grave crise de son histoire, mais aussi de tournant qui a réorienté l'entreprise vers la mobilité électrique et numérique.

La production de l'e-Golf a démarré à Wolfsburg en mars 2014. Le 4 novembre 2019, Volkswagen a commencé à fabriquer l'ID.3 à Zwickau, une usine entièrement reconvertie à la production de voitures électriques. L'ID.3 repose sur la matrice modulaire de motorisation électrique de Volkswagen, connue sous le nom de MEB, qui, selon le constructeur, permet d'atteindre des autonomies allant jusqu'à 500 kilomètres.