BMW

L'écusson bleu et blanc emprunte ses couleurs au drapeau bavarois ; l'interprétation de l'hélice en rotation est venue plus tard, d'une publicité de la marque en 1929.

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L'histoire de BMW

L'histoire de BMW : l'aperçu en une minute, commenté par Michi1:05

1916 – 1922

Des moteurs d'avion à Munich

BMW est née dans les airs, pas sur la route. Ses origines remontent à deux entreprises aéronautiques : le constructeur d'avions Flugmaschinenfabrik Gustav Otto et le fabricant de moteurs d'avion Rapp Motorenwerke. En 1916, l'entreprise d'Otto est rebaptisée Bayerische Flugzeugwerke, et en 1917, Rapp Motorenwerke devient Bayerische Motorenwerke GmbH : les Manufactures bavaroises de moteurs, ou BMW.

L'emblème rond bleu et blanc date lui aussi de 1917, aux couleurs de la Bavière. Le 17 June 1919, un moteur BMW IV a emmené le pilote Franz Zeno Diemer à 9,760 mètres, une altitude qu'aucun avion n'avait atteinte auparavant, selon BMW. Ce vol n'a jamais été officiellement reconnu, car l'Allemagne avait été exclue de l'organisme chargé d'homologuer les records aéronautiques.

Après la Première Guerre mondiale, les moteurs d'avion ayant été interdits, BMW a fabriqué pendant un temps des freins pour chemins de fer et des moteurs marins in-bord. En 1922, son nom, ses actifs et ses activités de moteurs ont été transférés à BFW, et l'entreprise s'est installée à Oberwiesenfeld, à Munich, où se trouvent encore aujourd'hui son usine principale et son siège.

Un moteur d'avion BMW IIIa exposé, avec une pale d'hélice en bois à côté de lui
Un moteur d'avion BMW IIIa au BMW Museum, à MunichWikisympathisant · CC BY-SA 4.0

1923 – 1932

D'abord les motos, puis les voitures

La BMW R 32, présentée au Salon de l'automobile de Berlin en 1923, fut la première moto de BMW. Max Friz l'a conçue autour d'un moteur boxer dont les cylindres sont placés en travers du cadre, avec un arbre de transmission plus facile à entretenir qu'une chaîne ou une courroie. Ces deux éléments restent des signes distinctifs des motos BMW.

Les voitures ont suivi en 1928, lorsque BMW a repris le constructeur Fahrzeugfabrik Eisenach, en Thuringe. À partir de 1929, toutes les BMW ont été construites à Eisenach jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, en commençant par de petits modèles fabriqués sous licence de l'Austin Motor Company. Les propres modèles de BMW sont arrivés en 1932.

Cette première voiture était la minuscule Dixi, une Austin Seven construite sous licence, devenue la BMW 3/15. Pendant ce temps, les motos accumulaient les victoires : de 1924 à 1929, selon BMW, elle a remporté tous les championnats allemands des 500 cc.

Une moto BMW R 32 de 1923, avec son moteur boxer et ses roues à rayons, dans un musée
Une BMW R 32 de 1923Arnaud 25 · CC BY-SA 4.0

1929 – 1940

Rapide sur deux et quatre roues

BMW a prouvé son savoir-faire d'ingénieur lors de tentatives de record et de courses. Les barres indiquent la vitesse enregistrée de chaque machine : deux records du monde en moto et une moyenne en course.

La BMW 328 Touring Coupé argentée vue de face, avec sa double calandre en forme de haricot et ses phares ronds
La 328 Touring Coupé au BMW Museum, à MunichAnirban Das · CC BY-SA 4.0
  1. La moto de record de Henne1929 · Boxer à compresseur
    216 km/h (134 mph)

    Ernst Henne près de Munich le 19 September 1929 : 10 km/h de plus que le record du monde en vigueur.

  2. WR 5001937 · 493 cc, bicylindre à plat à compresseur
    280 km/h (174 mph)

    Henne sur l'autoroute Francfort-Darmstadt, entièrement carénée : 279.5 km/h, un record qui a tenu jusqu'en 1951.

  3. 328 Touring Coupé1940 · 2.0 litres, six cylindres
    167 km/h (104 mph)

    Fritz Huschke von Hanstein et Walter Bäumer ont remporté la Mille Miglia au classement général à la moyenne de 166.7 km/h, avec 15 minutes d'avance sur une Alfa Romeo.

BMW compte cette victoire de 1940 parmi les plus marquantes de son histoire en sport automobile.

1945 – 1960

Démantelée, puis presque vendue

Sous le régime national-socialiste, BMW est devenue un important fabricant d'armement, et BMW reconnaît elle-même que sa direction n'a montré aucune retenue éthique dans le recours au travail forcé, y compris de prisonniers de camps de concentration. Après la guerre, les troupes alliées ont occupé les usines et démantelé machines et outils. En October 1945, le gouvernement militaire américain a ordonné le démantèlement de l'usine de Munich, et BMW a perdu le contrôle de ses actifs jusqu'en 1949.

Le premier produit de BMW après la guerre fut la moto R 24, dévoilée en March 1948 ; 9,144 exemplaires ont été vendus rien qu'en 1949. La première voiture d'après-guerre fut la 501, dévoilée en 1951 et construite à partir de 1952. Elle accueillait jusqu'à six personnes et était une voiture de luxe, mais n'a connu qu'un succès commercial limité.

À la fin des années 1950, la situation de BMW était précaire. À la fin de 1959, Daimler-Benz a fait une offre de rachat, mais lors de l'assemblée générale annuelle du 9 December, les petits actionnaires et le personnel l'ont rejetée. Herbert Quandt a alors augmenté sa participation et, avec un soutien temporaire de l'État, a redressé BMW l'année suivante.

Une berline BMW 501 noire à calandre chromée en forme de haricot, garée au bord d'une rivière
Une BMW 501 de 1956Laurapulke · CC BY-SA 3.0

1961 – 1973

La Neue Klasse

Au Salon de l'automobile de Francfort de 1961, BMW a dévoilé la 1500, une quatre-portes compacte et sportive conçue pour combler un vide sur le marché. Elle a fait sensation, et les commandes ont largement dépassé la capacité de production. BMW y voit la percée qui a fait d'elle un constructeur prospère et moderne.

La 1500 a inauguré la Neue Klasse, ou « Nouvelle Classe », qui s'est étoffée avec les 1600, 1800 et 2000. Le slogan « Sheer driving pleasure » date de 1964, et en 1972, BMW a regroupé ses activités de course au sein de BMW Motorsport GmbH, à l'origine de l'actuelle BMW M GmbH.

En 1973, BMW a inauguré un nouveau siège à Munich. Sa forme distinctive à quatre cylindres en a vite fait un monument emblématique, et le BMW Museum, en forme de coupole, se dresse à côté. L'ensemble a été officiellement inauguré le 18 May 1973.

Une BMW 1800 TiSA blanche de 1964 en course sur un circuit
Une BMW 1800 TiSA de 1964, berline Neue Klasse, au Goodwood Revival 2018Dave Hamster · CC BY 2.0

1916 – aujourd'hui

Qui a possédé BMW ?

Fondateurs, financiers, un sauveur et quelques grands rachats, dans l'ordre.

  1. 1916
    Bayerische Flugzeugwerke

    L'entreprise aéronautique de Gustav Otto est réorganisée et rebaptisée à la demande du gouvernement. BMW revendique sa date de fondation, le 7 March 1916, comme la sienne.

  2. 1917
    Rapp Motorenwerke

    Les ateliers de moteurs de Karl Rapp deviennent Bayerische Motorenwerke GmbH, puis, un an plus tard, une société cotée en bourse, BMW AG.

  3. 1922
    Camillo Castiglioni

    Le financier, qui avait acheté le nom BMW, le logo et les ateliers de moteurs, les intègre à BFW. L'entreprise s'installe à Munich.

  4. 1928
    Fahrzeugfabrik Eisenach

    BMW rachète le constructeur de Thuringe et commence à fabriquer des voitures.

  5. 1959
    Herbert Quandt

    Après le rejet par les actionnaires d'une offre de Daimler-Benz, il augmente sa participation et redresse BMW l'année suivante.

  6. 1970
    Eberhard von Kuenheim

    Devient président du directoire le 1 janvier 1970, à 41 ans, et occupe ce poste pendant 23 ans.

  7. 1994
    Rover Group

    BMW rachète le berceau de Land Rover, Rover, MG, Triumph et MINI. Elle cède Rover en 2000 et conserve MINI.

  8. 1998
    Rolls-Royce

    BMW obtient la marque et les droits sur le nom en juillet. Elle assume l'entière responsabilité de Rolls-Royce Motor Cars à la fin de 2002.

  9. Aujourd'hui
    La famille Quandt

    Stefan Quandt et Susanne Klatten sont les principaux actionnaires, le reste du capital étant détenu par le public.

1999 – aujourd'hui

L'électrique, et une nouvelle Neue Klasse

En janvier 1999, BMW dévoile le X5 au salon de Détroit et, selon ses propres termes, crée un nouveau segment de marché : le Sports Activity Vehicle. En 2001, elle relance MINI, que BMW présente comme le premier véhicule premium du segment des petites voitures.

La i3, lancée en 2013, est le premier modèle 100 % électrique produit en série par le groupe BMW. En 2022, l'entreprise annonce que la Neue Klasse entrera en production en 2025.

En septembre 2025, la BMW iX3 fait ses débuts au salon IAA Mobility de Munich en tant que premier modèle de série de la Neue Klasse. Elle fait revivre un nom de 1961, année où la Neue Klasse originale a valu à BMW son grand tournant.

Une BMW iX3 bleue au premier plan d'une exposition, avec la tour des quatre cylindres BMW sur l'écran en arrière-plan
La BMW iX3, premier modèle Neue Klasse, à l'IAA Summit 2025 à MunichMatti Blume · CC BY-SA 4.0

1966 – aujourd'hui

BMW en Australie

L'arrivée locale de BMW est attestée par un numéro de juillet 1966 du magazine Wheels, qui a publié en septembre 1967 son premier essai routier local d'une BMW, une 2000TI. Le premier lot officiel de voitures ne comptait, dit-on, que 16 exemplaires.

Au milieu des années 1970, les concessionnaires franchisés australiens vendaient, et faisaient même courir, des 2002 neuves. BMW est présente en Australie en tant que filiale en propriété exclusive depuis 1979, avec son siège national à Melbourne.

En 1981, une 635 CSi du Groupe C devient la voiture de tourisme d'usine de BMW Australia. En 1985, Jim Richards remporte l'Australian Touring Car Championship sur une 635 CSi du Groupe A, premier titre de BMW et premier pour une voiture de fabrication européenne depuis 1963, et il récidive en 1987 sur une M3.

Une BMW 2002 Touring de 1972, de type hayon, garée sur l'herbe
Une BMW 2002 Touring de 1972Sicnag · CC BY 2.0

Mythe ou réalité ?

Trois idées reçues

Ouvrez une carte pour découvrir la réalité.

MytheLe logo BMW représente une hélice en rotation.Touchez pour voir ce qu'il en est
Fait

Le bleu et le blanc sont les couleurs de la Bavière, et le logo figure sur toutes les BMW depuis 1917. L'interprétation de l'hélice est venue plus tard : selon BMW, le logo a été présenté pour la première fois sous la forme d'une hélice stylisée en rotation dans une publicité à la fin des années 1920, et cette interprétation a perduré.

MytheLa première voiture de BMW était de sa propre conception.Touchez pour voir ce qu'il en est
Fait

Les premières voitures de BMW, à partir de 1929, étaient de petits modèles construits à Eisenach sous licence de l'Austin Motor Company. Ses propres modèles sont arrivés en 1932.

MytheBMW a racheté Rolls-Royce en 1998.Touchez pour voir ce qu'il en est
Fait

En juillet 1998, BMW a obtenu la marque et les droits sur le nom des automobiles Rolls-Royce, mais Volkswagen a conservé Rolls-Royce jusqu'à la fin de 2002. BMW a alors assumé l'entière responsabilité de Rolls-Royce Motor Cars.

En chiffres

BMW en quatre chiffres

1916
L'anniversaire officiel de BMW est le 7 mars, date de la fondation de BFW
9,760 mètres
Atteints à bord d'un avion propulsé par un BMW IV le 17 juin 1919
167 km/h
Moyenne de la 328 Touring Coupé aux Mille Miglia 1940
9,144
motos R 24 vendues rien qu'en 1949