1916 – 1922
Des moteurs d'avion à Munich
BMW est née dans les airs, pas sur la route. Ses origines remontent à deux entreprises aéronautiques : le constructeur d'avions Flugmaschinenfabrik Gustav Otto et le fabricant de moteurs d'avion Rapp Motorenwerke. En 1916, l'entreprise d'Otto est rebaptisée Bayerische Flugzeugwerke, et en 1917, Rapp Motorenwerke devient Bayerische Motorenwerke GmbH : les Manufactures bavaroises de moteurs, ou BMW.
L'emblème rond bleu et blanc date lui aussi de 1917, aux couleurs de la Bavière. Le 17 June 1919, un moteur BMW IV a emmené le pilote Franz Zeno Diemer à 9,760 mètres, une altitude qu'aucun avion n'avait atteinte auparavant, selon BMW. Ce vol n'a jamais été officiellement reconnu, car l'Allemagne avait été exclue de l'organisme chargé d'homologuer les records aéronautiques.
Après la Première Guerre mondiale, les moteurs d'avion ayant été interdits, BMW a fabriqué pendant un temps des freins pour chemins de fer et des moteurs marins in-bord. En 1922, son nom, ses actifs et ses activités de moteurs ont été transférés à BFW, et l'entreprise s'est installée à Oberwiesenfeld, à Munich, où se trouvent encore aujourd'hui son usine principale et son siège.
BMW considère le 7 March 1916, date de la fondation du constructeur aéronautique BFW, comme sa date de naissance officielle. Le nom Bayerische Motorenwerke n'est apparu qu'en 1917, et BMW AG qu'en 1918.








