Audi

Les quatre anneaux entrelacés rappellent la fusion, en 1932, de quatre constructeurs saxons : Audi, DKW, Horch et Wanderer, réunis sous le nom d'Auto Union.

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L'histoire d'Audi

L'histoire d'Audi : l'aperçu en une minute, commenté par Michi1:04

1899 – 1914

Un nom latin pour une seconde chance

August Horch fut l'un des pionniers de l'automobile allemande. Il fonda A. Horch & Cie. à Cologne le 14 novembre 1899, l'installa en Saxe en 1902, puis en fit en 1904 une société par actions établie à Zwickau.

En 1909, à la suite de désaccords, il quitta l'entreprise et créa une nouvelle société automobile, toujours à Zwickau. Son ancienne firme gardait le nom Horch, il le traduisit donc : Horch signifie écoute en allemand, et audi est l'équivalent latin de cet ordre. La première voiture portant ce nouveau nom fut livrée en mai 1910.

Les nouvelles Audi firent rapidement leurs preuves. Elles remportèrent l'Austrian Alpine Rally, alors l'épreuve de longue distance la plus difficile de son genre, trois années de suite : en 1912, 1913 et 1914.

Une Audi Type C torpédo jaune de 1913, exposée devant une fresque de l'Austrian Alpine Trial
Une Audi Type C 14/35 PS de 1913, l'Alpensieger (championne des Alpes), à l'August Horch Museum de ZwickauMatěj Baťha · CC BY-SA 2.5

1928 – 1939

Quatre sociétés, quatre anneaux

Jörgen Skafte Rasmussen, propriétaire d'origine danoise de DKW, rachète Audi en 1928. DKW était alors le plus grand constructeur de motos au monde.

Le 29 juin 1932, à l'initiative de la banque d'État de Saxe, Audi, DKW, Horch et la division automobile de Wanderer fusionnent pour former Auto Union AG, le deuxième groupe automobile d'Allemagne. Son emblème : quatre anneaux entrelacés, un pour chacune des sociétés fondatrices.

Chaque marque avait son propre territoire : DKW fabriquait des motos et des petites voitures, Wanderer des voitures de taille moyenne, Audi des voitures du haut du segment moyen et Horch de grandes voitures de luxe. La part d'Auto Union dans les immatriculations de voitures en Allemagne atteignit 25.3 % en 1937, dont la plus grande partie revenait à des DKW.

Un roadster Audi 225 de 1935 brun et crème, portière ouverte, exposé dans un musée
Un roadster Audi 225 de 1935 à l'August Horch Museum de ZwickauMatěj Baťha · CC BY-SA 2.5

1934 – 1937

Les Flèches d'argent

Les voitures de course d'Auto Union, conçues par Ferdinand Porsche avec le moteur placé derrière le pilote, passèrent les années 1930 à se livrer un duel avec Mercedes-Benz. Les barres illustrent trois des vitesses qu'elles ont enregistrées.

Une voiture de course Auto Union Type C argentée portant le numéro 5, lancée à pleine vitesse, l'arrière-plan flou
Une Auto Union Type C au Goodwood Festival of Speed, 2016Mark Ireland · CC BY 2.0
  1. Type A1934 · 4.4 litres, V16
    217 km/h (135 mph)

    Hans Stuck à l'Avus de Berlin : trois records du monde le 6 mars, dont une moyenne de 217 km/h sur une heure, départ arrêté.

  2. Lucca1935 · environ 5 litres, V16
    320 km/h (199 mph)

    Hans Stuck près de Lucca, en Italie : 320.267 km/h de moyenne sur un mile lancé, et 326.975 km/h chronométrés sur un kilomètre.

  3. Type C Streamliner1937 · 6.0 litres, V16
    406 km/h (252 mph)

    Bernd Rosemeyer sur l'autoroute entre Francfort et Darmstadt, en octobre 1937 : le premier homme à rouler à plus de 400 kilomètres à l'heure en voiture sur une autoroute ouverte à la circulation.

En 1936, Bernd Rosemeyer remporta le championnat d'Europe sur une Type C. Il trouva la mort en janvier 1938, lors d'une nouvelle tentative de record sur le même tronçon d'autoroute.

1945 – 1965

Un nouveau départ à Ingolstadt

Pendant la guerre, Auto Union participa à la production d'armements et de matériel de guerre ; l'histoire de l'entreprise publiée par Audi elle-même indique qu'elle employa quelque 17,300 travailleurs forcés et 3,700 détenus issus de camps annexes du camp de concentration de Flossenbürg. À la fin de la guerre, les forces d'occupation soviétiques expropriarent l'entreprise et démantelèrent en grande partie ses usines de Saxe, et en 1948 elle fut radiée du registre du commerce de Chemnitz.

Certains dirigeants avaient alors fui vers l'ouest et, fin 1945, ils installèrent un dépôt de pièces détachées à Ingolstadt, ancienne ville de garnison bavaroise où ne manquaient pas les bâtiments militaires vides. Le 3 septembre 1949, Auto Union GmbH y fut fondée pour perpétuer la tradition des quatre anneaux.

Ses premiers produits furent des motos DKW et la camionnette de livraison DKW F 89 L, présentée à la foire commerciale à l'exportation de Hanovre en mai 1949. Daimler-Benz racheta environ 88 % d'Auto Union en 1958, mais les DKW à moteur deux-temps perdaient du terrain. La propriété passa par étapes à Volkswagen à partir de la fin de 1964, et en août 1965 le nom Audi fit son retour sur une nouvelle voiture dotée du premier moteur quatre-temps d'Ingolstadt.

Une camionnette de livraison DKW Schnellaster bleu pâle des années 1950, à la carrosserie arrondie, exposée en intérieur
Une camionnette DKW F 89 L Schnellaster de 1956Vauxford · CC BY-SA 4.0

1965 – 1979

Une Audi secrète et un slogan

La nouvelle filiale de Volkswagen n'avait d'abord pas le droit de développer ses propres voitures, et l'on parlait à Wolfsburg de ne se servir d'Ingolstadt que pour fabriquer des Beetle. Ludwig Kraus, directeur du développement d'Auto Union, est malgré tout passé outre, en secret.

Le résultat, l'Audi 100, fut présenté à la presse internationale à Ingolstadt en novembre 1968. C'était le premier modèle qui ne reposait pas sur la technologie DKW, et son succès aida Auto Union à préserver son indépendance au sein du groupe Volkswagen.

En 1969, Auto Union fusionna avec NSU de Neckarsulm, constructeur de la Ro 80 à moteur Wankel, pour former Audi NSU Auto Union AG. En 1971, la nouvelle société adopta le slogan Vorsprung durch Technik, traduit par le progrès par la technologie, et l'Audi 80 suivit en 1972.

Une berline Audi 100 de première génération, de couleur crème, garée dans une rue
Une berline Audi 100 de première générationJoachimKohler-HB · CC BY-SA 4.0

1977 – 1987

Quatre roues motrices

L'idée est attribuée à Jörg Bensinger, ingénieur châssis, qui constata en 1977 que le véhicule militaire Iltis de Volkswagen surclassait les autres voitures lors d'essais sur neige. Audi dévoila la quattro au Salon de Genève en mars 1980. Dotée d'une transmission intégrale permanente et de deux différentiels verrouillables manuellement, elle est qualifiée par Audi de première voiture de grande série à transmission intégrale permanente.

Le rallye en fit la démonstration. La quattro fit ses débuts au Monte Carlo Rally en 1981, Hannu Mikkola remporta peu après le Swedish Rally à son volant, et au Sanremo Rally, Michèle Mouton signa la première victoire d'une femme dans une épreuve du championnat du monde.

Audi remporte le titre constructeurs en 1982, première marque allemande à y parvenir, et Mikkola décroche le titre pilotes en 1983. En 1984, Audi rafle les deux, avec Stig Blomqvist sacré champion, et en 1987 Walter Röhrl devient le premier pilote à grimper Pikes Peak en moins de onze minutes, au volant d'une Audi Sport quattro S1 E2.

Une Audi quattro de rallye jaune, blanche et rouge, lancée à pleine vitesse sur une route, saison 1983
Une Audi quattro A2 de rallye, 1983Audi Sverige · CC BY 3.0

De 1899 à aujourd'hui

Qui possédait Audi ?

Un atelier de Cologne, une fusion en Saxe, une saisie soviétique et un nouveau départ en Bavière : l'emblème Audi a parcouru un long chemin jusqu'à son propriétaire actuel.

  1. 1899
    A. Horch & Cie.

    August Horch fonde sa première entreprise à Cologne. Elle déménage plus tard à Zwickau, en Saxe.

  2. 1909
    Audi, Zwickau

    Horch part et fonde une seconde entreprise automobile. Elle est inscrite au registre sous le nom d'Audi en 1910.

  3. 1928
    Rasmussen et DKW

    Jörgen Skafte Rasmussen, propriétaire de DKW, rachète Audi.

  4. 1932
    Auto Union AG

    Audi, DKW, Horch et la division automobile de Wanderer s'unissent à Chemnitz. La banque d'État de Saxe en détient 80 pour cent.

  5. 1945
    Occupation soviétique

    Les usines saxonnes d'Auto Union sont expropriées et démantelées. L'entreprise est radiée du registre en 1948.

  6. 1949
    Auto Union GmbH

    Une nouvelle société est constituée à Ingolstadt, en Bavière, pour perpétuer la tradition des quatre anneaux.

  7. 1958
    Daimler-Benz

    Rachète environ 88 pour cent d'Auto Union en avril, et le reste l'année suivante.

  8. 1965
    Volkswagen

    La propriété passe à Volkswagenwerk AG par étapes à partir de la fin de 1964. Le nom Audi fait son retour.

  9. 1969
    Audi NSU Auto Union

    Auto Union fusionne avec NSU, de Neckarsulm. Les deux étaient des filiales de Volkswagen.

  10. 1985
    AUDI AG

    L'entreprise adopte le nom de la marque et transfère son siège de Neckarsulm à Ingolstadt.

  11. aujourd'hui
    Groupe Volkswagen

    Audi est une filiale entièrement détenue par le Groupe Volkswagen, avec son siège à Ingolstadt.

1989 – 2014

Diesel, aluminium et Le Mans

Sur route, l'Audi 100 TDI arrive en 1989 ; Audi la décrit comme la première voiture particulière diesel à injection directe de carburant. En 1994 vient l'A8, issue d'une étude de conception Audi Space Frame tout aluminium.

Audi s'engage aux 24 Heures du Mans en 1999 et les remporte en 2000 avec la R8, première de cinq victoires de la R8. En 2006, la R10 TDI à moteur V12 diesel s'impose à son tour, ce qu'Audi considère comme la première victoire au Mans d'une voiture à moteur diesel.

En 2010, une R15 TDI couvre 397 tours, soit 5,410.7 kilomètres, un record de distance. En 2012, la R18 e-tron quattro hybride l'emporte, ce qu'Audi compte comme la première victoire d'une hybride, et en 2014 Audi totalise 13 victoires au Mans.

Un prototype Audi R8 argenté des 24 Heures du Mans, portant le numéro 8, exposé dans un musée
L'Audi R8 victorieuse au Mans en 2000, au museum mobile d'IngolstadtLothar Spurzem · CC BY-SA 2.0 de

De 1935 à aujourd'hui

Audi en Australie

CarExpert attribue à une DKW F5, construite par Auto Union et importée à Melbourne en 1935, le titre de première voiture liée à Audi en Australie. Des voitures siglées Audi suivent en 1967, quand 368 Super 90 à conduite à droite sont importées, et l'une d'elles court à Bathurst le 1er octobre de la même année.

Des distributeurs indépendants font venir des Audi tout au long des années 1970 et 1980. Plus récemment, la gamme s'est électrifiée : l'e-tron arrive ici en 2020 et le Q6 e-tron en 2025.

Sur la piste, des Audi R8 LMS remportent les Bathurst 12 Hour en 2011, 2012 et 2018. En mars 2026, Audi fait ses débuts en Formule 1 au Grand Prix d'Australie à Melbourne, où Gabriel Bortoleto inscrit les premiers points de l'équipe.

Une voiture de course Audi R8 LMS grise, blanche et rouge, dotée d'un grand aileron arrière, en piste au Mount Panorama
L'Audi R8 LMS victorieuse des Bathurst 12 Hour de 2018Kytabu · CC BY-SA 4.0

Mythe ou réalité ?

Trois erreurs courantes

Ouvrez une carte pour découvrir la réalité.

MytheAudi a été fondée en 1932, avec l'apparition des quatre anneaux.Touchez pour voir ce qu'il en est
Fait

Il n'existe pas de date de fondation unique. August Horch a lancé à Zwickau en 1909 l'entreprise devenue Audi, et la première voiture portant le nom Audi a été livrée en mai 1910. Les quatre anneaux datent de 1932, lorsque Audi, DKW, Horch et la division automobile de Wanderer se sont unies sous le nom d'Auto Union AG, et l'entreprise ne s'appelle AUDI AG que depuis 1985.

MytheLa quattro a été la première voiture à quatre roues motrices.Touchez pour voir ce qu'il en est
Fait

La formulation d'Audi est plus prudente : la première voiture de grande série dotée d'une transmission intégrale permanente. Des voitures de route à transmission intégrale existaient déjà, et la Jensen FF de 1966 est décrite comme la première.

MytheLes Flèches d'argent étaient des voitures de course Mercedes-Benz.Touchez pour voir ce qu'il en est
Fait

Les deux équipes allemandes ont mérité ce surnom. Les V16 d'Auto Union, avec le moteur derrière le pilote, arboraient une spectaculaire robe argentée dès leur première course sur l'Avus, à Berlin, le 27 mai 1934, et Audi appelle encore ses voitures de course historiques la famille des Flèches d'argent.

En chiffres

Audi en quatre chiffres

4
marques dans les quatre anneaux : Audi, DKW, Horch et Wanderer
406 km/h
Bernd Rosemeyer sur Auto Union, octobre 1937
13
victoires au Mans, de 2000 à 2014
397 tours
au Mans en 2010, un record de distance de 5,410.7 km