1916 – 1922
Flygmotorer i München
BMW började i luften, inte på vägen. Företagets ursprung ligger i två flygbolag: flygplanstillverkaren Flugmaschinenfabrik Gustav Otto och flygmotortillverkaren Rapp Motorenwerke. 1916 bytte Ottos företag namn till Bayerische Flugzeugwerke, och 1917 blev Rapp Motorenwerke till Bayerische Motorenwerke GmbH: Bayerska motorverken, eller BMW.
Den blåvita rundeln härstammar också från 1917 och bär Bayerns färger. Den 17 juni 1919 tog en BMW IV-motor piloten Franz Zeno Diemer upp till 9,760 meter, en höjd som enligt BMW inget flygplan hade nått tidigare. Flygningen erkändes aldrig officiellt, eftersom Tyskland hade uteslutits från det organ som fastställde flygrekord.
Efter första världskriget förbjöds flygmotorer, så BMW tillverkade under en tid tågbromsar och inombordsmotorer. 1922 överfördes namnet, tillgångarna och motorverksamheten till BFW, och företaget slog sig ner på Oberwiesenfeld i München, där dess huvudfabrik och huvudkontor fortfarande ligger.
BMW räknar den 7 mars 1916, då flygplanstillverkaren BFW grundades, som sin officiella födelsedag. Namnet Bayerische Motorenwerke dök inte upp förrän 1917, och BMW AG först 1918.








