1934 – 1945
Το αυτοκίνητο του λαού και το καθεστώς πίσω από αυτό
Volkswagen στα γερμανικά σημαίνει «αυτοκίνητο του λαού», και στις αρχές της δεκαετίας του 1930 αρκετοί γερμανοί κατασκευαστές κυνηγούσαν την ιδέα ενός φθηνού αυτοκινήτου. Τον Ιανουάριο του 1934 ο μηχανικός Ferdinand Porsche έστειλε στο Υπουργείο Μεταφορών του Ράιχ υπόμνημα για τη δική του εκδοχή. Όπως αναφέρει η ίδια η ιστορία της Volkswagen, ο Adolf Hitler υιοθέτησε την ιδέα, και τον Ιούνιο εκείνης της χρονιάς η ένωση της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας ανέθεσε στο γραφείο του Porsche να σχεδιάσει το αυτοκίνητο.
Η ίδια η εταιρεία ιδρύθηκε επί ναζιστικού καθεστώτος. Το Γερμανικό Εργατικό Μέτωπο, μια ναζιστική εργατική οργάνωση, την ίδρυσε στο Βερολίνο στις 28 Μαΐου 1937, και στην τελετή θεμελίωσης του εργοστασίου στο Wolfsburg τον Μάιο του 1938 ο Hitler ονόμασε το αυτοκίνητο KdF-Wagen. Περίπου 336,000 άνθρωποι εγγράφηκαν σε πρόγραμμα αποταμίευσης για να αποκτήσουν ένα, αλλά ούτε ένα αυτοκίνητο δεν είχε παραχθεί όταν ξεκίνησε ο πόλεμος.
Όταν ξέσπασε ο πόλεμος, το εργοστάσιο στράφηκε στον εξοπλισμό και στα στρατιωτικά οχήματα, και από το 1940 χρησιμοποίησε καταναγκαστική εργασία. Η ίδια η ιστορία της Volkswagen υπολογίζει τους ανθρώπους αυτούς σε 20,000, ανάμεσά τους αιχμάλωτοι πολέμου και κρατούμενοι στρατοπέδων συγκέντρωσης, και αναφέρει ότι το 1944 αποτελούσαν τα δύο τρίτα του εργατικού δυναμικού. Αμερικανικά στρατεύματα έφτασαν στις 11 Απριλίου 1945 και τους απελευθέρωσαν.





