1916 – 1922
Αεροκινητήρες στο Μόναχο
Η BMW ξεκίνησε στον αέρα, όχι στον δρόμο. Οι απαρχές της βρίσκονται σε δύο αεροπορικές εταιρείες: τον κατασκευαστή αεροσκαφών Flugmaschinenfabrik Gustav Otto και τον παραγωγό αεροκινητήρων Rapp Motorenwerke. Το 1916 η εταιρεία του Otto μετονομάστηκε σε Bayerische Flugzeugwerke και το 1917 η Rapp Motorenwerke έγινε Bayerische Motorenwerke GmbH: Βαυαρικά Εργοστάσια Κινητήρων, ή BMW.
Το μπλε και λευκό έμβλημα χρονολογείται επίσης από το 1917, με τα χρώματα της Βαυαρίας. Στις 17 Ιουνίου 1919 ένας κινητήρας BMW IV ανέβασε τον πιλότο Franz Zeno Diemer στα 9.760 μέτρα, ύψος που, σύμφωνα με τη BMW, κανένα αεροπλάνο δεν είχε φτάσει ως τότε. Η πτήση δεν αναγνωρίστηκε ποτέ επίσημα, επειδή η Γερμανία είχε αποκλειστεί από τον οργανισμό που επικύρωνε τα ρεκόρ αεροπορίας.
Μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο οι αεροκινητήρες απαγορεύτηκαν, και έτσι η BMW για ένα διάστημα κατασκεύαζε σιδηροδρομικά φρένα και ναυτικούς κινητήρες. Το 1922 το όνομά της, τα περιουσιακά της στοιχεία και οι δραστηριότητες κινητήρων μεταβιβάστηκαν στη BFW, και η εταιρεία εγκαταστάθηκε στο Oberwiesenfeld του Μονάχου, όπου βρίσκονται ακόμη το κύριο εργοστάσιο και τα κεντρικά της γραφεία.
Η BMW θεωρεί ως επίσημα γενέθλιά της τις 7 Μαρτίου 1916, τη θεμελίωση του κατασκευαστή αεροσκαφών BFW. Το όνομα Bayerische Motorenwerke εμφανίστηκε μόλις το 1917 και η BMW AG το 1918.








