Volkswagen

1934 – 1945

Das Auto fürs Volk und das Regime dahinter

Der Name Volkswagen steht für das Auto des Volkes, und Anfang der 1930er-Jahre jagten mehrere deutsche Hersteller der Idee eines preiswerten Wagens nach. Im Januar 1934 schickte der Ingenieur Ferdinand Porsche dem Reichsverkehrsministerium eine Denkschrift für seine eigene Version. Laut der Firmengeschichte von Volkswagen griff Adolf Hitler die Idee auf, und der Verband der deutschen Automobilindustrie beauftragte im Juni desselben Jahres Porsches Büro mit der Konstruktion des Wagens.

Das Unternehmen selbst wurde unter dem NS-Regime gegründet. Die Deutsche Arbeitsfront, eine nationalsozialistische Arbeitsorganisation, rief es am 28. Mai 1937 in Berlin ins Leben, und bei der Grundsteinlegung für das Werk in Wolfsburg im Mai 1938 gab Hitler dem Wagen den Namen KdF-Wagen. Rund 336,000 Menschen schlossen einen Sparvertrag ab, um einen zu kaufen, doch bei Kriegsbeginn war nicht ein einziges Auto gebaut worden.

Als der Krieg kam, stellte das Werk auf Rüstungsgüter und Militärfahrzeuge um, und ab 1940 setzte es Zwangsarbeiter ein. Die Firmengeschichte von Volkswagen schätzt ihre Zahl auf 20,000 Menschen, darunter Kriegsgefangene und KZ-Häftlinge, und gibt an, dass sie 1944 zwei Drittel der Belegschaft ausmachten. Am 11. April 1945 trafen amerikanische Truppen ein und befreiten sie.

1950 – 2003

Der Beetle erobert die Welt

In Westdeutschland war der Beetle in den 1950er-Jahren laut der Firmengeschichte von Volkswagen das meistverkaufte Auto des Jahrzehnts, mit einem Marktanteil von rund 40 Prozent. Der ab 1950 gebaute Transporter war nicht weniger erfolgreich.

Der einmillionste Volkswagen lief am 5. August 1955 in Wolfsburg vom Band. Die Exporte erreichten Europa, Amerika und Afrika, Produktionsstätten entstanden in Brasilien, Südafrika und Australien, und in den Vereinigten Staaten schuf die Agentur Doyle Dane Bernbach Werbeklassiker wie "Think small" und "Lemon".

Am 17. Februar 1972 übertraf der Beetle mit 15,007,034 gebauten Exemplaren den Rekord des Ford Model T. Die letzte in Deutschland gebaute Beetle-Limousine verließ im Januar 1978 das Band in Emden, doch die Produktion ging in Mexiko weiter, wo am 30. Juli 2003 der letzte gebaut wurde. Insgesamt entstanden 21,529,464 Beetle.

2014 bis heute

Unter Strom

Im September 2015 veröffentlichten die US-Behörden Dokumente über die Manipulation von Dieselmotoren, und Martin Winterkorn trat als Vorstandsvorsitzender zurück. In der Firmengeschichte von Volkswagen selbst gilt die Dieselaffäre als die größte Krise des Unternehmens, aber auch als Wendepunkt, der das Geschäft neu auf elektrische und digitale Mobilität ausgerichtet hat.

Im März 2014 lief in Wolfsburg die Produktion des e-Golf an. Am 4. November 2019 begann Volkswagen in Zwickau mit dem Bau des ID.3, einem Werk, das komplett für die Fertigung von Elektroautos umgerüstet worden war. Der ID.3 basiert auf dem modularen Elektrobaukasten von Volkswagen, kurz MEB, der laut Unternehmen Reichweiten von bis zu 500 Kilometern ermöglicht.