BMW

Das blau-weiße Emblem übernimmt die Farben der bayerischen Flagge; die Deutung als drehender Propeller kam später hinzu, aus einer Firmenanzeige von 1929.

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Die BMW Geschichte

Die BMW Geschichte: der Überblick in einer Minute, erzählt von Michi1:05

1916 – 1922

Flugmotoren in München

BMW begann in der Luft, nicht auf der Straße. Der Ursprung liegt in zwei Luftfahrtunternehmen: dem Flugzeugbauer Flugmaschinenfabrik Gustav Otto und dem Flugmotorenhersteller Rapp Motorenwerke. 1916 wurde Ottos Firma in Bayerische Flugzeugwerke umbenannt, und 1917 wurde aus Rapp Motorenwerke die Bayerische Motorenwerke GmbH: Bavarian Motor Works, kurz BMW.

Auch das blau-weiße Emblem stammt von 1917 und trägt die Farben Bayerns. Am 17. Juni 1919 brachte ein BMW IV Motor den Piloten Franz Zeno Diemer auf 9.760 Meter, eine Höhe, die laut BMW zuvor noch kein Flugzeug erreicht hatte. Der Flug wurde nie offiziell anerkannt, weil Deutschland aus dem Gremium ausgeschlossen war, das Luftfahrtrekorde bestätigte.

Nach dem Ersten Weltkrieg wurden Flugmotoren verboten, und so stellte BMW eine Zeit lang Eisenbahnbremsen und Bootsmotoren her. 1922 gingen Name, Vermögenswerte und Motorengeschäft auf BFW über, und das Unternehmen ließ sich auf dem Oberwiesenfeld in München nieder, wo bis heute sein Hauptwerk und seine Zentrale stehen.

Ein BMW IIIa Flugmotor mit einem hölzernen Propellerblatt daneben, ausgestellt
Ein BMW IIIa Flugmotor im BMW Museum in MünchenWikisympathisant · CC BY-SA 4.0

1923 – 1932

Erst Motorräder, dann Autos

Die BMW R 32, 1923 auf der Berliner Automobilausstellung gezeigt, war das erste Motorrad von BMW. Max Friz konstruierte sie rund um einen Boxermotor, dessen Zylinder quer zum Rahmen angeordnet waren, und ihre Kardanwelle war wartungsfreundlicher als eine Kette oder ein Riemen. Beides sind bis heute typische Merkmale von BMW Motorrädern.

Die Autos folgten 1928, als BMW den Fahrzeughersteller Fahrzeugfabrik Eisenach in Thüringen übernahm. Ab 1929 wurde bis zum Zweiten Weltkrieg jeder BMW Wagen in Eisenach gebaut, zunächst mit kleinen Modellen in Lizenz der Austin Motor Company. Eigene BMW Modelle kamen 1932.

Dieses erste Auto war der winzige Dixi, ein in Lizenz gebauter Austin Seven, der zum BMW 3/15 wurde. Die Motorräder dagegen siegten: Von 1924 bis 1929 gewann BMW nach eigenen Angaben jede deutsche Meisterschaft der 500-cc-Klasse.

Ein BMW R 32 Motorrad von 1923 mit Boxermotor und Drahtspeichenrädern in einem Museum
Eine BMW R 32 von 1923Arnaud 25 · CC BY-SA 4.0

1929 – 1940

Schnell auf zwei und auf vier Rädern

BMW stellte sein technisches Können bei Rekordversuchen und Rennen unter Beweis. Die Balken zeigen die jeweils erzielte Geschwindigkeit: zwei Motorrad-Weltrekorde und einen Rennschnitt.

Der silberne BMW 328 Touring Coupé von vorn, mit doppelter Niere und runden Scheinwerfern
Das 328 Touring Coupé im BMW Museum in MünchenAnirban Das · CC BY-SA 4.0
  1. Hennes Rekordmaschine1929 · Boxermotor mit Kompressor
    216 km/h (134 mph)

    Ernst Henne bei München am 19. September 1929: 10 km/h über dem bisherigen Weltrekord.

  2. WR 5001937 · 493 cc, Zweizylinder-Boxermotor mit Kompressor
    280 km/h (174 mph)

    Henne auf der Autobahn Frankfurt-Darmstadt, vollverkleidet: 279,5 km/h, ein Rekord, der bis 1951 Bestand hatte.

  3. 328 Touring Coupé1940 · 2,0 Liter, Sechszylinder
    167 km/h (104 mph)

    Fritz Huschke von Hanstein und Walter Bäumer gewannen die Mille Miglia mit einem Schnitt von 166,7 km/h auch in der Gesamtwertung, 15 Minuten vor einem Alfa Romeo.

BMW zählt diesen Sieg von 1940 zu den bedeutendsten in seiner Motorsportgeschichte.

1945 – 1960

Demontiert, dann fast verkauft

Unter der nationalsozialistischen Herrschaft wurde BMW zu einem bedeutenden Rüstungshersteller, und BMW selbst räumt ein, dass seine Führung beim Einsatz von Zwangsarbeitern, darunter KZ-Häftlinge, keinerlei ethische Zurückhaltung zeigte. Nach dem Krieg besetzten alliierte Truppen die Werke und demontierten Maschinen und Werkzeuge. Im Oktober 1945 ordnete die amerikanische Militärregierung den Abbau des Münchner Werks an, und BMW verlor bis 1949 die Verfügungsgewalt über sein Vermögen.

Das erste Produkt von BMW nach dem Krieg war das Motorrad R 24, im März 1948 vorgestellt; allein 1949 wurden 9.144 Stück verkauft. Das erste Nachkriegsauto war der 501, 1951 vorgestellt und ab 1952 gebaut. Er bot Platz für bis zu sechs Personen und war ein Luxuswagen, hatte aber nur begrenzten wirtschaftlichen Erfolg.

Ende der 1950er Jahre war die Lage von BMW prekär. Ende 1959 machte Daimler-Benz ein Übernahmeangebot, doch auf der Hauptversammlung am 9. Dezember lehnten Kleinaktionäre und Belegschaft es ab. Herbert Quandt stockte daraufhin seine Beteiligung auf und sanierte BMW im folgenden Jahr, mit vorübergehender staatlicher Unterstützung.

Eine schwarze BMW 501 Limousine mit verchromtem Nierengrill, neben einem Fluss geparkt
Eine BMW 501 von 1956Laurapulke · CC BY-SA 3.0

1961 – 1973

Die Neue Klasse

Auf der Frankfurter Automobilausstellung 1961 stellte BMW den 1500 vor, eine kompakte, sportliche Viertürer-Limousine, die eine Marktlücke schließen sollte. Er löste eine Sensation aus, und die Bestellungen überstiegen die Produktionskapazität bei Weitem. BMW bezeichnet ihn als den Durchbruch, der das Unternehmen zu einem erfolgreichen, zeitgemäßen Automobilhersteller machte.

Der 1500 eröffnete die Neue Klasse, die später den 1600, den 1800 und den 2000 umfasste. Der Slogan "Freude am Fahren" stammt von 1964, und 1972 bündelte BMW seine Rennsport-Aktivitäten in der BMW Motorsport GmbH, dem Fundament der heutigen BMW M GmbH.

1973 eröffnete BMW in München eine neue Konzernzentrale. Ihre markante Vierzylinder-Form machte sie bald zu einem Wahrzeichen, und das schalenförmige BMW Museum steht gleich daneben. Der Komplex wurde am 18. Mai 1973 offiziell eröffnet.

Ein weißer BMW 1800 TiSA von 1964 bei einem Rennen auf einer Rennstrecke
Ein BMW 1800 TiSA von 1964, eine Neue Klasse Limousine, beim Goodwood Revival 2018Dave Hamster · CC BY 2.0

1916 bis heute

Wem gehörte BMW?

Gründer, Geldgeber, ein Retter und einige große Käufe, der Reihe nach.

  1. 1916
    Bayerische Flugzeugwerke

    Gustav Ottos Flugzeugfirma wird auf Wunsch der Regierung neu organisiert und umbenannt. BMW betrachtet deren Gründungsdatum, den 7. März 1916, als sein eigenes.

  2. 1917
    Rapp Motorenwerke

    Karl Rapps Motorenwerk wird zur Bayerische Motorenwerke GmbH und ein Jahr später zur Aktiengesellschaft BMW AG.

  3. 1922
    Camillo Castiglioni

    Der Finanzier, der den BMW Namen, das Logo und das Motorenwerk gekauft hatte, gliedert sie in BFW ein. Das Unternehmen lässt sich in München nieder.

  4. 1928
    Fahrzeugfabrik Eisenach

    BMW übernimmt den Fahrzeughersteller in Thüringen und beginnt mit dem Bau von Autos.

  5. 1959
    Herbert Quandt

    Nachdem die Aktionäre ein Angebot von Daimler-Benz abgelehnt haben, stockt er seine Beteiligung auf und sanierte BMW im folgenden Jahr.

  6. 1970
    Eberhard von Kuenheim

    Übernimmt am 1. Januar 1970 im Alter von 41 Jahren den Vorsitz des Vorstands und hat dieses Amt 23 Jahre lang inne.

  7. 1994
    Rover Group

    BMW erwirbt die Heimat von Land Rover, Rover, MG, Triumph und MINI. Rover verkauft das Unternehmen im Jahr 2000 wieder, MINI behält es.

  8. 1998
    Rolls-Royce

    Im Juli sichert sich BMW die Markenrechte und die Namensrechte. Ende 2002 übernimmt das Unternehmen die volle Verantwortung für Rolls-Royce Motor Cars.

  9. Heute
    Die Familie Quandt

    Stefan Quandt und Susanne Klatten sind die größten Anteilseigner, der Rest befindet sich in Streubesitz.

1999 bis heute

Elektrisch und eine neue Neue Klasse

Im Januar 1999 stellte BMW auf der Detroit Auto Show den X5 vor und schuf nach eigener Darstellung ein neues Marktsegment: das Sports Activity Vehicle. 2001 brachte BMW den MINI neu auf den Markt, den BMW als das erste Premiumfahrzeug im Kleinwagensegment bezeichnet.

Der i3, 2013 auf den Markt gebracht, war das erste in Serie gebaute, vollelektrische Modell der BMW Group. 2022 kündigte das Unternehmen an, dass die Neue Klasse 2025 in Produktion gehen würde.

Im September 2025 feierte der BMW iX3 auf der IAA Mobility in München als erstes Serienmodell der Neuen Klasse sein Debüt. Damit kehrt ein Name aus dem Jahr 1961 zurück, als die ursprüngliche Neue Klasse BMW den Durchbruch brachte.

Ein blauer BMW iX3 vorn auf einer Ausstellungsfläche, dahinter auf dem Bildschirm der BMW Vierzylinder-Turm
Der BMW iX3, das erste Modell der Neuen Klasse, beim IAA Summit 2025 in MünchenMatti Blume · CC BY-SA 4.0

1966 bis heute

BMW in Australien

Dass BMW in Australien angekommen ist, belegt eine Ausgabe des Magazins Wheels vom Juli 1966. Im September 1967 veröffentlichte es den ersten lokalen Test eines BMW, eines 2000TI. Die erste offizielle Lieferung umfasste Berichten zufolge nur 16 Fahrzeuge.

Mitte der 1970er-Jahre verkauften australische Vertragshändler neue 2002er und setzten sie sogar im Rennsport ein. Seit 1979 ist BMW in Australien als hundertprozentige Tochtergesellschaft tätig, mit der nationalen Zentrale in Melbourne.

1981 wurde ein 635 CSi der Gruppe C zum Werks-Tourenwagen von BMW Australia. 1985 gewann Jim Richards in einem 635 CSi der Gruppe A die Australian Touring Car Championship, den ersten Titel für BMW und den ersten für ein in Europa gebautes Auto seit 1963. 1987 gewann er erneut, diesmal in einem M3.

Ein BMW 2002 Touring Schrägheck von 1972, auf einer Wiese geparkt
Ein BMW 2002 Touring von 1972Sicnag · CC BY 2.0

Mythos oder Wahrheit?

Drei verbreitete Irrtümer

Karte öffnen und die Fakten erfahren.

MythosDas BMW-Logo ist ein rotierender Propeller.Tippen für den Fakt
Fakt

Blau und Weiß sind die Farben Bayerns, und das Logo ziert seit 1917 jeden BMW. Die Propeller-Deutung kam später: Laut BMW wurde das Logo Ende der 1920er-Jahre in der Werbung erstmals als stilisierter rotierender Propeller gezeigt, und diese Deutung hat sich bis heute gehalten.

MythosDas erste Auto von BMW war eine Eigenkonstruktion.Tippen für den Fakt
Fakt

Die ersten Autos von BMW, ab 1929, waren kleine Modelle, die in Eisenach in Lizenz der Austin Motor Company gebaut wurden. Eigene Modelle folgten 1932.

MythosBMW hat Rolls-Royce 1998 gekauft.Tippen für den Fakt
Fakt

Im Juli 1998 sicherte sich BMW die Marken- und Namensrechte für Rolls-Royce Automobile, doch Rolls-Royce blieb bis Ende 2002 im Besitz von Volkswagen. Erst dann übernahm BMW die volle Verantwortung für Rolls-Royce Motor Cars.

Zahlen und Fakten

BMW in vier Zahlen

1916
Der offizielle Geburtstag von BMW ist der 7. März, der Tag der Gründung der BFW
9,760 Meter
Erreicht am 17. Juni 1919 in einem Flugzeug mit BMW-IV-Motor
167 km/h
Durchschnittsgeschwindigkeit des 328 Touring Coupé bei der Mille Miglia 1940
9,144
Motorräder vom Typ R 24, allein 1949 verkauft