1916 – 1922
Flugmotoren in München
BMW begann in der Luft, nicht auf der Straße. Der Ursprung liegt in zwei Luftfahrtunternehmen: dem Flugzeugbauer Flugmaschinenfabrik Gustav Otto und dem Flugmotorenhersteller Rapp Motorenwerke. 1916 wurde Ottos Firma in Bayerische Flugzeugwerke umbenannt, und 1917 wurde aus Rapp Motorenwerke die Bayerische Motorenwerke GmbH: Bavarian Motor Works, kurz BMW.
Auch das blau-weiße Emblem stammt von 1917 und trägt die Farben Bayerns. Am 17. Juni 1919 brachte ein BMW IV Motor den Piloten Franz Zeno Diemer auf 9.760 Meter, eine Höhe, die laut BMW zuvor noch kein Flugzeug erreicht hatte. Der Flug wurde nie offiziell anerkannt, weil Deutschland aus dem Gremium ausgeschlossen war, das Luftfahrtrekorde bestätigte.
Nach dem Ersten Weltkrieg wurden Flugmotoren verboten, und so stellte BMW eine Zeit lang Eisenbahnbremsen und Bootsmotoren her. 1922 gingen Name, Vermögenswerte und Motorengeschäft auf BFW über, und das Unternehmen ließ sich auf dem Oberwiesenfeld in München nieder, wo bis heute sein Hauptwerk und seine Zentrale stehen.
BMW betrachtet den 7. März 1916, die Gründung des Flugzeugbauers BFW, als offiziellen Geburtstag. Der Name Bayerische Motorenwerke tauchte erst 1917 auf, die BMW AG erst 1918.








