Audi

Die vier ineinandergreifenden Ringe stehen für die Fusion von vier sächsischen Automobilherstellern im Jahr 1932: Audi, DKW, Horch und Wanderer, die gemeinsam die Auto Union bildeten.

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Die Audi-Geschichte

Die Audi-Geschichte: der Überblick in einer Minute, erzählt von Michi1:04

1899 – 1914

Ein lateinischer Name für eine zweite Chance

August Horch war einer der deutschen Automobilpioniere. Am 14. November 1899 gründete er in Köln die Firma A. Horch & Cie., 1902 verlegte er sie nach Sachsen, und 1904 machte er daraus in Zwickau eine Aktiengesellschaft.

1909 verließ er das Unternehmen nach Meinungsverschiedenheiten und gründete ebenfalls in Zwickau eine neue Automobilfirma. Seine alte Firma behielt den Namen Horch, also übersetzte er ihn: Horch heißt auf Deutsch hör zu, und derselbe Befehl lautet auf Latein audi. Das erste Auto mit dem neuen Namen wurde im Mai 1910 ausgeliefert.

Die neuen Audi bewährten sich schnell. Dreimal in Folge, 1912, 1913 und 1914, gewannen sie die Österreichische Alpenfahrt, damals die härteste Langstreckenprüfung ihrer Art.

Ein gelber Audi Type C Tourenwagen von 1913 vor einem Wandbild der Österreichischen Alpenfahrt
Ein Audi Type C 14/35 PS von 1913, der Alpensieger, im August Horch Museum, ZwickauMatěj Baťha · CC BY-SA 2.5

1928 – 1939

Vier Unternehmen, vier Ringe

Jörgen Skafte Rasmussen, der in Dänemark geborene Besitzer von DKW, kaufte Audi 1928. DKW war zu dieser Zeit bereits der größte Motorradhersteller der Welt.

Am 29. Juni 1932 schlossen sich Audi, DKW, Horch und die Automobilsparte von Wanderer auf Initiative der sächsischen Staatsbank zur Auto Union AG zusammen, dem zweitgrößten Automobilkonzern Deutschlands. Ihr Emblem waren vier ineinandergreifende Ringe, einer für jedes der Gründerunternehmen.

Jede Marke hatte ihr eigenes Revier: DKW baute Motorräder und Kleinwagen, Wanderer Mittelklassewagen, Audi gehobene Mittelklassewagen und Horch große Luxuswagen. Der Anteil der Auto Union an den Pkw-Zulassungen in Deutschland erreichte 1937 25.3 Prozent, der größte Teil davon entfiel auf DKW.

Ein braun-cremefarbener Audi 225 Roadster von 1935 mit geöffneter Tür, ausgestellt in einem Museum
Ein Audi 225 Roadster von 1935 im August Horch Museum, ZwickauMatěj Baťha · CC BY-SA 2.5

1934 – 1937

Die Silberpfeile

Die Rennwagen der Auto Union wurden von Ferdinand Porsche konstruiert, mit dem Motor hinter dem Fahrer, und lieferten sich in den 1930er-Jahren Duelle mit Mercedes-Benz. Die Balken zeigen drei ihrer dokumentierten Geschwindigkeiten.

Ein silberner Auto Union Type C Rennwagen mit der Startnummer 5 bei schneller Fahrt, der Hintergrund unscharf
Ein Auto Union Type C beim Goodwood Festival of Speed, 2016Mark Ireland · CC BY 2.0
  1. Type A1934 · 4.4 Liter, V16
    217 km/h (135 mph)

    Hans Stuck auf der Avus in Berlin: drei Weltrekorde am 6. März, darunter ein Stundenmittel von 217 km/h aus dem Stand.

  2. Lucca1935 · etwa 5 Liter, V16
    320 km/h (199 mph)

    Hans Stuck bei Lucca in Italien: 320.267 km/h im Durchschnitt über eine Meile mit fliegendem Start und gemessene 326.975 km/h über einen Kilometer.

  3. Type C Stromlinienwagen1937 · 6.0 Liter, V16
    406 km/h (252 mph)

    Bernd Rosemeyer auf der Autobahn zwischen Frankfurt und Darmstadt, Oktober 1937: der erste Mensch, der auf einer öffentlichen Autobahn mit mehr als 400 Kilometern pro Stunde fuhr.

1936 gewann Bernd Rosemeyer im Type C die Europameisterschaft. Im Januar 1938 kam er bei einem weiteren Rekordversuch auf demselben Autobahnabschnitt ums Leben.

1945 – 1965

Neubeginn in Ingolstadt

Während des Krieges war die Auto Union an der Herstellung von Rüstungsgütern und Kriegsmaterial beteiligt, und Audis eigener Firmengeschichte zufolge beschäftigte sie rund 17,300 Zwangsarbeiter und 3,700 Häftlinge aus Außenlagern des Konzentrationslagers Flossenbürg. Nach Kriegsende enteignete die sowjetische Besatzungsmacht das Unternehmen und demontierte seine Werke in Sachsen größtenteils; 1948 wurde es im Handelsregister in Chemnitz gelöscht.

Einige Manager waren inzwischen nach Westen geflohen und richteten Ende 1945 in Ingolstadt ein Ersatzteillager ein, in einer alten bayerischen Garnisonsstadt mit vielen leerstehenden Militärgebäuden. Dort wurde am 3. September 1949 die Auto Union GmbH gegründet, um die Tradition der vier Ringe fortzuführen.

Zu den ersten Produkten gehörten DKW Motorräder und der Lieferwagen DKW F 89 L, der im Mai 1949 auf der Exportmesse Hannover gezeigt worden war. Daimler-Benz erwarb 1958 etwa 88 Prozent der Auto Union, doch die Zweitakt-DKW verloren an Boden. Ab Ende 1964 ging das Eigentum schrittweise an Volkswagen über, und im August 1965 kehrte der Name Audi zurück, auf einem neuen Wagen mit dem ersten Viertaktmotor aus Ingolstadt.

Ein hellblauer DKW Schnellaster Lieferwagen aus den 1950er-Jahren mit gerundeter Karosserie, in einem Innenraum ausgestellt
Ein DKW F 89 L Schnellaster Transporter von 1956Vauxford · CC BY-SA 4.0

1965 – 1979

Ein heimlicher Audi und ein Slogan

Der neuen Volkswagen-Tochter war es zunächst untersagt, eigene Autos zu entwickeln, und in Wolfsburg war davon die Rede, Ingolstadt nur zum Bau von Käfern zu nutzen. Ludwig Kraus, der Entwicklungschef der Auto Union, machte trotzdem heimlich weiter.

Das Ergebnis, der Audi 100, wurde der internationalen Presse im November 1968 in Ingolstadt vorgestellt. Es war das erste Modell, das nicht auf DKW-Technik beruhte, und sein Erfolg trug dazu bei, dass die Auto Union ihre Eigenständigkeit im Volkswagen Konzern bewahren konnte.

1969 fusionierte die Auto Union mit NSU aus Neckarsulm, dem Hersteller des Ro 80 mit Wankelmotor, zur Audi NSU Auto Union AG. 1971 übernahm das neue Unternehmen den Slogan Vorsprung durch Technik, englisch progress through technology, und 1972 folgte der Audi 80.

Eine cremefarbene Audi 100 Limousine der ersten Generation, geparkt an einer Straße
Eine Audi 100 Limousine der ersten GenerationJoachimKohler-HB · CC BY-SA 4.0

1977 – 1987

Vier angetriebene Räder

Die Idee wird dem Fahrwerksingenieur Jörg Bensinger zugeschrieben, der 1977 feststellte, dass das Militärfahrzeug Iltis von Volkswagen bei Schneetests andere Autos übertraf. Im März 1980 stellte Audi den quattro auf dem Genfer Autosalon vor. Mit permanentem Allradantrieb und zwei manuell sperrbaren Differenzialen ist er nach Audis Darstellung das erste Großserienfahrzeug mit permanentem Allradantrieb.

Der Rallyesport lieferte den Beweis. Der quattro debütierte 1981 bei der Rallye Monte Carlo, Hannu Mikkola gewann kurz darauf in ihm die Schweden-Rallye, und bei der Rallye Sanremo feierte Michèle Mouton den ersten Sieg einer Frau bei einem Lauf der Weltmeisterschaft.

Audi gewann 1982 die Herstellerwertung, als erste deutsche Marke überhaupt, und Mikkola holte 1983 den Fahrertitel. 1984 gewann Audi beide Titel, mit Stig Blomqvist als Champion, und 1987 fuhr Walter Röhrl als erster Fahrer in unter elf Minuten auf den Pikes Peak, und zwar in einem Audi Sport quattro S1 E2.

Ein gelb-weiß-roter Audi quattro Rallyewagen bei schneller Fahrt auf einer Straße, Saison 1983
Ein Audi quattro A2 Rallyewagen, 1983Audi Sverige · CC BY 3.0

1899 – heute

Wem gehörte Audi?

Eine Werkstatt in Köln, ein Zusammenschluss in Sachsen, eine sowjetische Beschlagnahmung und ein Neuanfang in Bayern: Das Audi-Emblem hat bis zu seinem heutigen Eigentümer einen langen Weg zurückgelegt.

  1. 1899
    A. Horch & Cie.

    August Horch gründet in Köln seine erste Firma. Später zieht sie nach Zwickau in Sachsen um.

  2. 1909
    Audi, Zwickau

    Horch verlässt das Unternehmen und gründet eine zweite Automobilfirma. 1910 wird sie als Audi ins Register eingetragen.

  3. 1928
    Rasmussen und DKW

    Jörgen Skafte Rasmussen, Inhaber von DKW, kauft Audi.

  4. 1932
    Auto Union AG

    Audi, DKW, Horch und die Pkw-Sparte von Wanderer schließen sich in Chemnitz zusammen. Die sächsische Staatsbank hält 80 Prozent.

  5. 1945
    Sowjetische Besatzung

    Die sächsischen Werke der Auto Union werden enteignet und demontiert. 1948 wird das Unternehmen aus dem Register gestrichen.

  6. 1949
    Auto Union GmbH

    In Ingolstadt in Bayern wird ein neues Unternehmen gegründet, das die Tradition der vier Ringe fortführen soll.

  7. 1958
    Daimler-Benz

    Erwirbt im April rund 88 Prozent der Auto Union, im Jahr darauf den Rest.

  8. 1965
    Volkswagen

    Ab Ende 1964 geht das Eigentum schrittweise an die Volkswagenwerk AG über. Der Name Audi kehrt zurück.

  9. 1969
    Audi NSU Auto Union

    Die Auto Union verschmilzt mit NSU aus Neckarsulm. Beide waren Tochterunternehmen von Volkswagen.

  10. 1985
    AUDI AG

    Das Unternehmen übernimmt den Namen der Marke und verlegt seinen Hauptsitz von Neckarsulm nach Ingolstadt.

  11. heute
    Volkswagen Konzern

    Audi ist eine hundertprozentige Tochtergesellschaft des Volkswagen Konzerns mit Hauptsitz in Ingolstadt.

1989 – 2014

Diesel, Aluminium und Le Mans

Auf der Straße kam 1989 der Audi 100 TDI, den Audi als ersten Diesel-Pkw mit Kraftstoff-Direkteinspritzung bezeichnet. 1994 folgte der A8, entwickelt aus der Designstudie Audi Space Frame in Vollaluminiumbauweise.

Audi nahm 1999 an den 24 Stunden von Le Mans teil und gewann sie im Jahr 2000 mit dem R8, dem ersten von fünf R8-Siegen. 2006 siegte auch der Diesel-V12 R10 TDI, den Audi als ersten Le-Mans-Sieg eines dieselbetriebenen Fahrzeugs zählt.

2010 legte ein R15 TDI 397 Runden bzw. 5,410.7 Kilometer zurück, ein Distanzrekord. 2012 gewann der Hybrid R18 e-tron quattro, den Audi als ersten Hybridsieg zählt, und bis 2014 kam Audi auf 13 Le-Mans-Siege.

Ein silberner Audi R8 Le-Mans-Prototyp mit der Startnummer 8, ausgestellt in einem Museum
Der Audi R8, der im Jahr 2000 Le Mans gewann, im museum mobile in IngolstadtLothar Spurzem · CC BY-SA 2.0 de

1935 – heute

Audi in Australien

CarExpert nennt einen DKW F5, von der Auto Union gebaut und 1935 nach Melbourne importiert, als erstes Audi-verwandtes Auto im Land. Fahrzeuge mit Audi-Emblem folgten 1967, als 368 rechtsgelenkte Super 90 importiert wurden; einer davon ging am 1. Oktober desselben Jahres in Bathurst an den Start.

Unabhängige Importeure brachten Audis in den 1970er- und 1980er-Jahren ins Land. In jüngerer Zeit ist die Modellpalette elektrisch geworden: Der e-tron kam 2020 hierher, der Q6 e-tron 2025.

Auf der Rennstrecke gewannen Audi R8 LMS 2011, 2012 und 2018 das Bathurst 12 Hour. Im März 2026 gab Audi beim Großen Preis von Australien in Melbourne sein Formel-1-Debüt, bei dem Gabriel Bortoleto die ersten Punkte des Teams holte.

Ein grau-weiß-roter Audi R8 LMS Rennwagen mit großem Heckflügel auf dem Mount Panorama
Der siegreiche Audi R8 LMS beim Bathurst 12 Hour 2018Kytabu · CC BY-SA 4.0

Mythos oder Fakt?

Drei verbreitete Irrtümer

Karte öffnen und die Fakten erfahren.

MythosAudi wurde 1932 gegründet, als die vier Ringe erschienen.Tippen für den Fakt
Fakt

Ein einzelnes Gründungsdatum gibt es nicht. August Horch gründete 1909 in Zwickau das Unternehmen, aus dem Audi wurde, und das erste Auto mit dem Namen Audi wurde im Mai 1910 ausgeliefert. Die vier Ringe stammen von 1932, als sich Audi, DKW, Horch und die Pkw-Sparte von Wanderer zur Auto Union AG zusammenschlossen, und AUDI AG heißt das Unternehmen erst seit 1985.

MythosDer quattro war das erste Auto mit Allradantrieb.Tippen für den Fakt
Fakt

Audi selbst formuliert vorsichtiger: das erste Großserienauto mit permanentem Allradantrieb. Frühere Straßenfahrzeuge mit Allradantrieb gab es bereits, und der Jensen FF von 1966 gilt als das erste.

MythosDie Silberpfeile waren Rennwagen von Mercedes-Benz.Tippen für den Fakt
Fakt

Beide deutschen Teams verdienten sich den Spitznamen. Die V16-Wagen der Auto Union, mit dem Motor hinter dem Fahrer, trugen seit ihrem ersten Rennen auf der Berliner Avus am 27. Mai 1934 eine auffällige silberne Lackierung, und Audi nennt seine historischen Rennwagen bis heute die Silberpfeil-Familie.

In Zahlen

Audi in vier Zahlen

4
Marken unter den vier Ringen: Audi, DKW, Horch und Wanderer
406 km/h
Bernd Rosemeyer in einem Auto Union, Oktober 1937
13
Le-Mans-Siege, von 2000 bis 2014
397 Runden
in Le Mans 2010, Distanzrekord von 5,410.7 km